Spirit of Prespa – En historia om entreprenörsanda, frukt och agroturism

Besöket på Spirit of Prespa gjordes under en pressresa med NAITM (National Association for Incoming Tourism of Macedonia), men alla åsikter och tankar är som vanligt mina egna.

Vägen upp mot Prespas höjder slingrar sig genom ett landskap av fruktodlingar i sydvästra Nordmakedonien. På omkring 800 meters höjd ligger Spirit of Prespa, en familjegård där äppelträd, plommonträd och körsbärsträd breder ut sig över omkring 60000 kvadratmeter. Här möter vi Ana, femte generationens odlare. Tillsammans med sin syster driver hon gården vidare, men inte på samma sätt som generationerna före henne.

– Du måste utvecklas, annars stagnerar du, säger hon. Orden sammanfattar mycket av det som hänt här de senaste åren.

Familjen har odlat frukt här vid Prespasjön sedan 1960-talet, men Ana känner väl till livet långt från Prespas fruktträd. Hon bodde under flera år i Dubai tillsammans med sin skotske man innan hon valde att flytta hem. På gården stod ett hus som hennes pappa en gång börjat bygga men aldrig färdigställt. Där bor familjen nu samtidigt som de renoverar och fortsätter utveckla verksamheten.

Under lång tid exporterades nästan alla äpplen till Ryssland, men efter att Nordmakedonien gick med i Nato behövde familjen hitta nya vägar att tjäna pengar. Serbien blev ett nytt stort exportland, men i stället för att enbart sälja frukt började de 2018 öppna gården för besökare. Agroturismen blev ett sätt att skapa fler ben att stå på.

I dag kommer gäster hit för att promenera bland fruktträden, äta traditionell mat och lära känna Presparegionen genom familjens egen vardag. Under skördesäsongen får besökarna plocka sina egna äpplen och ta med dem hem som souvenirer. Här finns även en liten gårdsbutik där gården säljer produkter efter säsong, men här finns alltid olika sorters sylt och marmelad.

För att förlänga säsongen har odlingen kompletterats med blåbär, hallon och prydnadspumpor. På våren lockar den vackra äppelblomningen, senare kommer bären och därefter tar äppelsäsongen vid. På den här höjden kommer våren ett par veckor senare än i Skopje. Plommonträden blommar senare, vilket ofta minskar risken att nattfrosten förstör årets skörd.

Odlingen är välplanerad. De låga äppelträden beskärs noggrant och står med drygt två meters mellanrum. Varje träd kan ge omkring 100 kilo frukt. Här odlas sorter som Red Delicious och Idared. Den senare ger större skördar och uppskattas för sin syrlighet och långa hållbarhet. Plommonen är minst lika viktiga. En stor del går vidare till sylt, marmelad och andra förädlade produkter – som gårdens rakija.

Mitt bland äppelträden står enkla bord utställda under ett litet tak. Där kan gäster slå sig ner med kaffe eller lunch, omgivna av rader av fruktträd. Fikat blir en lektion i lokal matkultur.

På bordet ställs gjomleze fram, en specialitet från regionen. Rätten påminner till utseendet om en pannkakstårta, men är egentligen ett matbröd eller en paj. Smeten, gjord på mjöl, yoghurt, ägg och vatten, hälls i tunna lager som gräddas ett i taget. Efter varje lager penslas ytan med olja innan nästa hälls på. Den traditionella tillagningen sker över öppen eld under en järnklocka, en så kallad sač, och arbetet kan ta fem timmar. Resultatet blir ett krispigt yttre och ett mjukt, lager på lager-bakat inre. Förr var gjomleze vardagsmat för familjer med små resurser eftersom den tillagades av enkla råvaror som fanns hemma. I dag räknas den som en av regionens mest uppskattade specialiteter.

Den stora gjomlezen som serveras till besökare bakas av en äldre kvinna i trakten. För sitt arbete får hon motsvarande omkring 50 euro. Rosorna som pryder borden kommer från en granne. Ana försöker i möjligaste mån köpa allt lokalt och låta fler i bygden ta del av verksamheten.

Till fikat hör också gårdens egen rakija. Här destilleras sprit av den frukt som odlas på gården – bland annat äpple, plommon och körsbär. Små smala glas skickas runt bordet och smaken bär tydliga spår av frukten den kommer ifrån. Rakija är en självklar del av den nordmakedonska matkulturen och i Prespaområdet är det vanligt att familjer gör sina egna varianter av frukten från de egna odlingarna.

Återkommande gäster från Skopje kommer tillbaka år efter år. Därför försöker Ana alltid skapa något nytt inför nästa säsong – en ny aktivitet, en ny produkt eller en ny plats att slå sig ner på bland träden. Spirit of Prespa handlar därför inte bara om frukt. Det är också en berättelse om hur en familjegård kan anpassa sig när förutsättningarna förändras och samtidigt hålla fast vid det som funnits där i generationer.

Jag lämnar Sprit of Prespa full av energi av Ana och av hennes entreprenörsanda, gästfrihet och varma välkomnande. Ana pratar inte om stora visioner eller snabba framgångar, utan om nästa steg. Om att plantera något nytt, hitta fler sätt att förlänga säsongen och ge återvändande gäster en anledning att komma tillbaka ännu en gång. Det är kanske just där gårdens styrka ligger – i viljan att hela tiden utvecklas, utan att tappa kontakten med platsen, familjens historia och det som vuxit här i generationer i kanten av de snöklädda bergen.

Hur hittar du till Spirit of Prespa?

Spirit of Prespa ligger i sydvästra Nordmakedonien, mellan Ohridsjön och Prespasjön. Det kan vara svårt att hitta information om hur du besöker gården, men mitt bästa tips är att kontakta dem via deras facebooksida: Spirit of Prespa.

Ett besök på gården rekommenderas om du är i området!
Google maps