Vi hinner knappt passera gränsen från Albanien förrän vi är framme vid en av resans höjdpunkter. På en klippa vid Ohridsjön ligger klostret Sankt Naum (Sveti Naum) som helgonet Sankt Naum grundade år 905. Att vi är här just nu, när naturen är som vackrast, är en av de kombinationer av tur och timing som man aldrig brukar lyckas med. Men som denna dag inte kunnat bli bättre.
Klostret Sankt Naum ligger 29 kilometer söder om Ohrid och är ett av Nordmakedoniens mest besökta resmål. Pilgrimskyrkan vi ser idag är dock inte den ursprungliga. Den förstördes någon gång under medeltiden och byggdes upp på 1500-talet till den kyrka som står framför mig idag. Men grunden i kyrkan är fortfarande densamma som Sankt Naum själv lade år 905.
Vi promenerar längs den inbjudande lilla sandstranden mot kullen med klostret. Det är en fin strand med solstolar som på sommaren fylls av badgäster som söker svalka i det klara sjövattnet. Jag tänker på hur det måste kännas att komma hit som pilgrim. Vandra mil efter mil för att äntligen nå sitt mål och sedan mötas av någon i bikini med en glass i handen.
Vi går uppför kullen mot kyrkan och går in igenom den gamla träporten till klostrets innergård. Klosteranläggningen framför oss är relativt stor och i mitten av innergården ligger den fina tegelfärgade kyrkan omgiven av cypresser och murar. Från murarna öppnar sjön upp sig. Snöklädda toppar, körsbärsblommor och turkost vatten. Det finns vyer man vet att man kommer att bära med sig länge. Det här är en av dem.
Sankt Naum av Ohrid är inte en man som så många känner till Sverige, men här i regionen är han en superkändis. Sankt Naum levde under 800- och 900-talet och var lärjunge till Kyrillos och Methodios – männen som lade grunden för det slaviska alfabetet och kristendomens spridning i regionen. Sankt Naum var inte bara djupt religiös, utan också väldigt bildad. Förutom klostret grundade han universitetet i Ohrid, ett av de första på Balkan. Sankt Naum sägs även ha kunnat bota sjuka och utföra mirakel och kyrkan blev därför ett naturligt pilgrimsmål dit människor från hela regionen vände sig för att söka hjälp och visa respekt. Mannen är en legend helt enkelt.
Vi får gå in i kyrkan, men inte fotografera. Inne i den oväntat lilla kyrkan är det mörkt och stilla. Väggarna och taket är täckta av fresker. Vackra, starka, färgglada figurer målade mot svart bakgrund, vilket ger målningarna ett dämpat och nästan drömlikt intryck. Det är trångt och litet, precis som i Sankt Johannes kyrka nere vid vattnet i Ohrid. De här kyrkorna var aldrig byggda för stora gudstjänster.
Inuti kyrkan i ett av de små rummen, under en enkel och platt sten, ligger Sankt Naum själv begravd sedan år 911. Legenden säger att man fortfarande kan höra hans hjärtslag om man lutar örat mot stenen. En rimligare förklaring är att det är ljudet från vågorna på sjön som slår mot berget nedanför. Men tron är ibland större än vetenskapen.
Efter en stunds besök lämnar vi kyrkan och promenerar ner mot vår lunch. Sittande på träpontoner ute i floden vid de klara sötvattenkällorna, serveras vi nordmakedonska maträtter i solskenet. Fårostsallad, vitlöksröra, ajvar och fyllda grillade fläskbiffar. Allt väldigt gott och portionerna är gigantiska. Som efterrätt glider en baklava in – honungssöt och perfekt. En baklava finns det alltid plats för, det spelar ingen roll hur mätt man är.
Förutom den vackra kyrkan är en av denna plats mest speciella upplevelser de underjordiska källorna som fyller på Ohridsjöns vatten. Här rinner vatten från Prespasjön genom djupa underjordiska system och bubblar sedan upp som källor i flodbottnen här vid Sankt Naum. Vattnet är klart, rent och kallt. Drickbart till och med. Totalt är det 700 meter av 45 kända källor som ger en unik flora och fauna med bland annat lila alger och små vattensköldpaddor.
Vi hoppar ner i en roddbåt och ror ut över det turkosa vattnet. Vattnet är så klart att det känns som att guidens åror knappt nuddar ytan. Vi stannar till vid några av källorna för att få se på nära håll hur vattnet bubblar upp genom sanden i flodbotten. Det är mycket vatten som kommer upp ur källorna, men det är mer eller mindre omöjligt att fånga fenomenet på bild.
Jag går långsamt tillbaka mot bussen och tar in de sista intrycken av landskapet. Hela området runt klostret är mer än bara en religiös plats och mer än bara en kyrka. En speciell plats som rymmer mycket mer än bara strandliv och bikinis.
Hur hittar jag till Sankt Naum?
Sankt Naum ligger 3 mil söder om Ohrid i Nordmakedonien. Hit tar du dig enklast med färja som går flera gånger dagligen från Ohrids hamn. Båten stannar även ofta vid Bay of Bones – en arkeologisk plats som visar historiska hus byggda på pålar.
Närmaste internationella flygplats hittar du i Skopje eller Tirana.
Läs mer om Ohrid här: Ohrid – Där världsarvet möter Europas äldsta sjö
