Matka Canyon – Båttur, grottor och natursköna vyer

Besöket i Matka Canyon gjordes under en pressresa med NAITM (National Association for Incoming Tourism of Macedonia), men alla åsikter och tankar är som vanligt mina egna.

Det är svårt att tro att Skopjes trafik och myller bara ligger en kvart bort. Här i Matka Canyon är ljudbilden och tempot ett helt annat. Vattnet rör sig stilla mellan de höga kalkstensväggarna, fåglar svävar över ravinen och längs berget gömmer sig små kyrkor och kloster mellan klippväggar och träd.

För den som vill lämna huvudstadens brus för några timmar är Matka Canyon en enkel utflykt – men upplevelsen känns långt större än avståndet från Skopje. 

Regntunga skyar och en båttur genom ravinen

Molnen hopades sig över våra huvuden när vi lämnade bryggan vid Matka Canyon, strax väster om Skopje i Nordmakedonien. Framför oss väntade en av Nordmakedoniens läckraste naturupplevelser – en båtfärd genom en smal ravin med branta klippväggar som reser sig hundratals meter över det blågröna vattnet.

Matka Canyon är ett av Nordmakedoniens mest värdefulla naturområden. Ravinen bildades av floden Treska som under miljontals år grävt sig ner sig genom kalkstenen. Området blev ännu mer känt på 1930-talet när Matkadammen byggdes och skapade den långsmala sjö som idag lockar både naturälskare och vandrare.

Det var inte svårt att nå ravinen. En kort promenad längs vattenkanten från vår buss, via den stora dammen, tog oss till båten som skulle visa oss området. Båten hade tak som skydd mot solen, men sidorna var öppna så att vi kunde njuta av utsikten. Så snart motorn startade gled vi långsamt ut på den stilla sjön och rakt in i ravinen.

Vandring i Matka Canyon

Det vanligaste sättet att uppleva området är med båt, men här finns även en populär vandringsled på ena sidan av ravinen. Totalt är leden 1 mil lång enkel väg och förväntad tid fram och tillbaka är 6 timmar. Så det är inte en walk-in-the-park-led.

Jag vet inte hur säker leden anses vara, då den vid flera branta passager verkar sakna skyddsräcke, så jag kanske inte skulle välja att vandra med barn här. Men den som snörar på sig vandringsskorna får inte bara se ravinen från ovan, utan även flera gamla kloster och medeltida kyrkor som du inte når med båten.

Unikt djurliv

Båten fortsatte allt längre in i ravinen. Ovanför oss cirklade stora fåglar i den stigande morgonluften. Flyger de högt i väntan på regnet? Eller vet de något om vädret som vi inte vet?

Matka Canyon är känd för sitt rika fågelliv och här har över 70 fågelarter observerats. De branta klipporna erbjuder perfekta häckningsplatser för många arter. Med lite tur kan besökare få syn på både pilgrimsfalk och gamar.

Även djurlivet är anmärkningsvärt här i ravinen. Området har många endemiska arter som inte finns någon annanstans i världen. I de omgivande skogarna lever rävar, fjärilar, mård och vildkatt, medan fladdermöss söker skydd i de många grottorna. Vattnet hyser flera fiskarter och längs strandkanten ska man kunna se sköldpaddor sola sig på stenarna. 

Den oändligt djupa Velogrottan

Efter ungefär en halvtimmes långsam färd över det klara vattnet nådde vi ravinens innersta del. Där låg den berömda Vrelo-grottan, delvis dold bakom klipporna. Vi steg av båten vid en liten brygga och följde trappan till en gångväg som ledde ned i grottan.

Temperaturen sjönk omedelbart när vi kom in i grottans mörker. Här har rinnande vatten under tusentals år skapat vackra formationer av stalaktiter och stalagmiter. Men underverket är inte det vi ser och upplever. Under våra fötter fortsätter grottans underjordiska system djupt ner i berget. Forskare har ännu inte kunnat fastställa dess fulla djup och längd, vilket bidragit till grottans mytomspunna rykte. Den som dykt längst här kom nästan till 300 meter. Men det finns fortfarande mer att utforska.

Båtutflykt, kajak eller vandring?

Min tid i ravinen varade bara någon timme och de tio minuter vi hade innan båtutflykten gav inte möjlighet till alltför strapatsrika upptäckter. Snarare tid för ett besök på områdets enda toalett. Jag skulle säga att du nog behöver 2-3 timmar för att kunna både åka båt eller hyra kajak och vandra en liten sträcka för att få se vattnet från ovan. Men har du kort om tid är det värt ett kort besök här ändå. Det är ett sån där upplevelse som du garanterat inte kommer att ångra.

Hur hittar jag till Matka Canyon?

Matka Canyon ligger 1,5 mil från centrala Skopje i Nordmakedonien. Det är gratis att besöka ravinen, men på plats kostar allt från toalettbesök till båtturer. Cash är att rekommendera.

Det är inte helt trivialt att åka kommunalt ut till Matka Canyon (buss 60 från Skopje centrum), men det finns flertalet organisatörer som ordnar halvdagsutflykter till ravinen – ofta i kombination med ett besök uppe på berget Vodno.

Se till att ha stabila vandringsskor om du ska vandra. Stigarna är ojämna och smala.

Maj till september är den populäraste tiden att besöka ravinen, men det är också den allra hetaste perioden på året. När vi besökte ravinen i mars var vi nästan ensamma.