Vi reste genom Loiredalen från öst till väst, på väg från Bourgogne till Bretagne, med en ganska enkel plan – några slott, lite god mat och några vackra stopp längs vägen. Men resan blev snabbt fylld av så mycket mer. Att bila genom Loiredalen är lika mycket en lektion i fransk kunglig historia som en inblick i hur människor faktiskt lever idag.
En bra sak att veta är att hela den centrala delen av Loire, mellan Sully-sur-Loire och Chalonnes-sur-Loire, är upptagen på UNESCO:s världsarvslista som ”Loire Valley between Sully-sur-Loire and Chalonnes”. Det är inte ett enskilt monument, utan ett helt kulturlandskap som omfattar floden, byarna, vinodlingarna och hundratals slott. Som ni nog förstår så blev vår resa inte bara besök på ”några slott”, för Loire är så mycket mer. För att hinna med att se allt på listan behövs minst 3 hela dagar, men jag rekommenderar minst 5 dagar om du ska slippa stressa.
Häng med på en bilresa till mina 10 favoriter längs Loiredalen – som börjar med ett skrytbygge och slutar med svamp i berget.
1. Château de Chambord
Det finns hus och byggnader som imponerar på avstånd – och sedan finns det Château de Chambord. Med sina 440 rum, 282 skorstenar och en siluett av spiror och torn är Chambord ett av de mest spektakulära och galna byggen jag har sett i Europa.
Men det mest fascinerande är att det här gigantiska palatset aldrig byggdes för att vara ett hem – inte ens åt den franske kungen. François I lät uppföra slottet enbart för att imponera. Det var ett jaktslott och en pampig kuliss för kungens makt. Slottet är en ”måste-sevärdhet” för alla Loirebesökare, så det är klokt att förboka biljetter under högsäsong.
Läs mer om ett besök på slottet i Château de Chambord – Fantastiskt, enormt och nästan helt oanvänt
2. Blois
Staden Blois ligger bara 20 minuter med bil från Château de Chambord och är ett perfekt stopp för en bit mat eller en glass efter besöket på Chambord. I staden ligger även det kungliga slottet Château de Blois, ett lite ”enklare” slott, som trots det genom tiderna har varit bebott av hela sju franska kungar och tio drottningar.
Blois är känt för sina charmiga gamla kvarter med välbevarade hus från medeltiden och renässansen. Ett av stadens mest kända inslag är den imponerande stora Denis-Papin-trappan som leder upp genom staden mot slottet. Trappan har blivit något av en symbol för Blois, och dess mönster byts ofta flera gånger om året. När vi besökte Blois var trappan täckt av ett sportinspirerat tema, men här har också självaste Mona Lisa fått pryda trappstegen.
3. Château de Chenonceau
Om Château de Chambord är ett monument över kunglig manlig makt, är Château de Chenonceau dess motpol. Slottet kallas ofta château des dames – damernas slott – eftersom dess historia nästan helt formades av kvinnor. Specifikt kan man nämna de kända rivalerna Diane de Poitiers och Katarina av Medici. Här i väggarna ryms många berättelser om kärlek, sorg, hat och politiskt maktspel.
Det som gör Chenonceau så speciellt är att slottet är byggt över floden och nästan ser ut att sväva över vattnet när man tittar på det på avstånd. I dag är Chenonceau ett av Frankrikes mest älskade slott och det näst mest besökta i Frankrike (efter Versailles, så klart).
Läs mer om ett besök på slottet här: Château de Chenonceau – Ett slott, en älskarinna och en arg drottning
4. Chateau Ambroise och Ambroise
Amboise är kanske varken Loiredalens största eller mest storslagna stad, men få platser kan skryta med att ha varit hem åt självaste Leonardo da Vinci. Här i Ambroise drog han sig tillbaka år 1516 på inbjudan av kung François I –som förmodligen var Frankrikes mest entusiastiska da Vinci-fan. Da Vincis sista hem, Clos Lucé, är i dag ett charmigt museum där man kan se modeller av hans uppfinningar, promenera genom trädgården och påminnas om att mannen uppfann nästan allt.
Högt ovanför staden ligger Château d’Amboise, slottet där François I växte upp. Det är betydligt mindre och mer lågmält än hans praktbygge Chambord, men desto mysigare och med bättre utsikt. Här kan man vandra genom de kungliga salarna och besöka kapellet Saint-Hubert, där Leonardo da Vinci sägs vara begravd.
Amboise är en stad som kombinerar renässansromantik och småstadscharm på ett sätt som gör den väldigt svår att inte tycka om.
5. Tours
Tours är Loiredalens enda riktiga stad. En riktigt levande stad fylld av studenter, marknader, vinbarer och restauranger som faktiskt känns gjorda för människor som bor där året runt. Det märks direkt att Tours är regionens naturliga centrum, och under vår resa hamnade vi här för middag inte bara en, utan två kvällar.
Stadens hjärta är Place Plumereau – eller bara ”Place Plume”, som lokalborna säger. Torget omges av sneda och lutande korsvirkeshus och kullerstensgator som får hela platsen att kännas som ett vykort man råkat kliva rakt in i. Här ligger restauranger och barer vägg i vägg, uteserveringarna är fulla långt in på kvällen och tempot är precis så där behagligt franskt utan att vara överprisat.
6. Chateau de Villandry
Château de Villandry försöker inte konkurrera med Chambords gigantiska storlek eller Chenonceaus sagolika silhuett över vattnet. Villandry är bäst på trädgårdar och det är en överlägsen vinst.
Slottet byggdes i början av 1500-talet av Jean Le Breton, finansminister åt kung François I. På platsen låg tidigare en medeltida borg, och ett av tornen fick stå kvar vid bygget. Men låt oss prata om trädgårdarna. De breder ut sig över nio hektar och är uppdelade i flera olika delar med fontäner, vattenkanaler, rabatter, trädalléer och en enorm köksträdgård. Här planteras allt i perfekta geometriska mönster och färgblock. Otroligt vackert att promenera igenom, men ännu vackrare nästan att beundra från slottets torn.
Läs mer om mitt besök på château Villandry här: Slottet Villandry – Loiredalens vackraste slottsträdgård
7. Troglodyterna
Några av Loiredalens mest fascinerande byggnader har varken tinnar eller torn, då de gömmer sig rakt inne i berget.
Längs Loirefloden dyker de upp överallt efter vägen. Det kan vara små fönster inhuggna i kalkberget eller skorstenar som sticker upp från ingenstans. Det här är grottfolk på riktigt – och dessutom mitt i vårt moderna samhälle. Allt börjar med den ljusa kalkstenen tuffeau, som användes i stora mängder för att Loiredalens slott. När stenen brutits blev det som lämnades kvar stora grottor och hålrum i berget och snabbt insåg människorna i området att grottorna höll jämn temperatur året runt. Inte så kallt på vinterna och svalt och skönt på sommaren. Naturlig aircon helt gratis helt enkelt. Idag har Loiredalen flest bogrottor i hela Europa och de är där överallt – även om du kanske inte lägger märke till dem.
Under vår resa besöke vi Souzay-Champigny, en liten by där grottbostäder och en underjordisk restaurang (!) helt smälter ihop med landskapet och gör att hela platsen känns som något från en hobbitfilm.
8. Loireviner
Loiredalens viner är inte lika vanliga på systembolaget som de större områdena Bordeaux eller Bourgogne. Ändå är det här några av Frankrikes mest speciella viner produceras – viner som ofta känns mer personliga än perfekta.
Det mesta handlar om floden och grottorna. Loire slingrar sig genom ett en mängd olika jordmåner och klimat och druvsorter förändras längs vägen. Mest kända är de krispiga sauvignon blanc-vinerna i Sancerre, men här görs även mousserande vin på chenin blanc på traditionellt champagnesätt i bland annat Saumur.
Under resan besökte vi Maison Darragon i Vouvray, en familjeägd vingård på 45 hektar där chenin blanc står i centrum och där vinproduktionen fortfarande känns genuint småskalig. Efter dagar av slott, historia och parker var det ganska skönt att stå med ett vinglas i handen och prata jordmån, årgångar och grottlagring. Dessutom fick vi oss en tur in i grottorna, för här på gården lagras vinerna i klassiska troglodytgrottor med svala underjordiska gångar som använts som vinkällare i århundraden. Väldigt häftigt om jag får säga det själv.
Ett tips: Om du vill bo på ett lite originellt boende, har vingården ett gîte där de hyr ut en troglodytlägenhet.
9. Chateau de Saumur
Château de Saumur tornar upp sig över Loire som ett sagoslott som någon placerat lite för perfekt på kullen ovanför staden. Slottet har alla klassiska detaljer som du förväntar dig av ett Loireslott – tinnar, torn, vallgrav och vinodlingar.
Château de Saumur har haft fler liv än de flesta byggnader. Det började som en borg hos grevarna av Anjou och hamnade senare hos huset Plantagenet, innan det på 1200-talet blev en kunglig fästning under Ludvig IX. På 1300-talet fick det en rejäl uppgradering till palats av hertig Ludvig I av Anjou, och blev senare hem för kung René, den siste hertigen av Anjou. Under 1500-talet, när Saumur blev ett protestantiskt fäste, byggdes det dessutom ut med nya försvarsmurar som delvis står kvar idag.
Själva staden Saumur är starkt förknippat med hästar och ridkonst. Här ligger den berömda ridskolan Cadre Noir och stadens hästtradition är stark. Sedan 2011 är Cadre Noir en del av UNESCO:s kulturarv.
10. Musee de Champinjon
Musée du Champignon är typen av plats som låter som ett skämt första gången man säger det högt. När jag föreslog för familjen att vi skulle dit fick jag ungefär samma blickar som man får när man säger “det finns säkert ett intressant museum om torkande färg också”. Men det visade sig vara ett av resans mest oväntat fascinerande stopp!
Museet ligger i gamla troglodytgrottor utanför Saumur, där den mjuka kalkstenen skapat kilometerlånga svala tunnlar. Miljö som råkar vara den perfekta miljön för svampodling. Mörkt, fuktigt och med temperatur som håller sig jämn året om. Museet är inte bara ett museum, utan det odlas fortfarande svamp här. Ett tillfälle att både lära sig mer och dessutom fnissa lite.
Läs mer om vårt besök på museet här: Knasiga svampar på Musée du Champignon i Loiredalen
Vill du läsa mer om härliga ställen i Frankrike? Titta in på min destinationssida om Frankrike!
