Efter den tragiska flodvågen på annandag jul 2004 som hårt drabbade Thailands västkust och ett stort antal svenska turister, håller området och dess innevånare som bäst på att återhämta sig. Charterturismen är på full fart igen, men det kommer att ta ett tag innan livet i området är tillbaka till det normala. Stora delar av bebyggelsen på Koh Phi Phi har rivts och byggs nu upp på nytt och flera hotell på Phuket har svåra skador. Men låt dig inte avskräckas: En flodvåg kan uppkomma var som helst i världen där jordbävningar är en del av vardagen. Att Thailand drabbades denna gång var en tillfällighet, nästa gång kan det lika gärna vara Kanarieöarna eller Japan. Var medveten om att det kan hända, men låt inte rädslan avskräcka dig från att upptäcka vår underbara värld.

Alla har en åsikt om Thailand

Varje år tränger närmare en kvarts miljon svenskar in sig i en trång flygkabin i närmare 11 timmar med främsta destination Phuket eller Bangkok. Charterturisterna hamnar oftast på Phuket – Thailands största ö i sydväst. På samma sätt som alla hade en åsikt om Mallis på 90-talet, verkar alla svenskar ha en glasklar bild av turistlivet på Phuket – oavsett om de någon gång besökt Thailand eller inte. Och visst kan man säga mycket illa om Thailand – sexturism existerar och många turistorter känns mer som Kanarieöarna än Thailand med alla exploaterade stränder och happy hour barer. Men lämna Patong, Karon och Kata på Phuket och bege er ut i den närliggande skärgården, så kan ni fortfarande finna er alldeles egna vita sandstrand utan sarongförsäljare. Följ med till Krabi, Koh Phi Phi och Ray lei (Railay) under lågsäsong.

Koh Phi Phi

Hotellen ligger i Ton Sai på Koh Phi Phi Don (den största av öarna) och på ön finns boendealternativ i alla prisklasser. Har du inget hotell när du stiger av båten, finns gott om hjälpsamma hotellraggare som inte gör något hellre än hjälper dig.
Dagarna på ön flyter förbi i stilla takt med bad, snorkling och god mat. Om du någon dag känner dig lite mer äventyrlig, är en promenad genom djungeln till Hat Yao (Long beach) att rekommendera. Stigarna är små, dåligt utmärkta och leriga – men det är lite av charmen med vandringen. När det tjocka bladtäcket av tropiska blommor och lianer öppnar sig och stranden blänker framför dina ögon, inser man att prestationen var mödan värd. När du efter en hel dags snorklande på de fina reven trött ska tillbaka till hyddan i Ton Sai, kan du skippa vandringen och åka long tail-båt tillbaka istället. Det är ungefär 10 gånger snabbare tillbaka med båt än att promenera, så den tid du sparar kan du istället utnyttja till en kall Singha-öl sittandes på en av de många strandbarerna och se på solnedgången.
En annan dagsutflykt är en promenad till ”the viewpoint” – utsiktspunken där alla knäpper det perfekta fotot av ön från ovan. Att ta en taxi är bara att glömma, ön har inga bilar och vägen till toppen består av närmare 400 trappsteg. Det är bara att fylla ryggsäcken med vatten och knyta på vandringskängorna tidigt på morgonen innan det blir olidligt varmt. På bergssluttningarna sprider ananas och andra exotiska frukter lockande dofter, så man glömmer nästan hur jobbig vandringen är. Iallafall tills man når toppen och svettattacken står till…

Om ni är intresserade av snorkling ska ni absolut ta en heldagsutflykt med båt runt Koh Phi Phi Ley. Kolla runt noga, alla erbjuder samma rundtur men priserna och kvalitén på båtarna varierar stort. Snorklingen utanför öarna är kristallklar och utan starka strömmar, så även nybörjare får behållning av turerna. Snorkelturerna brukar även innehålla stopp vid Maya beach (the Beach-stranden) och vikingagrottan (där svalbon samlas in av viga klättrare), men dessa stopp kan man leva utan.

Railay beach

Även om den västra stranden är fin väntar en av Thailands vackraste stränder dig först efter en liten vandring till halvöns spets. Ao Phra Nang blir om och om igen omtalad och omskriven i tidningar och resereportage. När tidningen Vagabond listar världens bästa stränder är Phra Nang ett självklart val. Det som gör Phra Nang så speciellt är, förutom alla sagolika klippor och det turkosa havet, avsaknaden av bilar, stora hotellkomplex och horder med charterturister. Det kommer dock båtar med dagsutflykter från Ao Nang, men mängderna turister är inte lika stora som på Koh Phi Phi.

Vid Phra Nangs ena ände, ligger ett mycket litet, men intressant tempel i en grotta. Templet är speciellt inriktat på att hjälpa familjer som har problem att få barn, och offergåvorna till gudarna är därför vid första anblick lite speciella…

Phuket

Panyi Island

Någonstans i Andamanbukten finns det en märklig by. Den ligger vid Panyi Island och befolkas av muslimska sjövagabonder. En hel by med ca 200 invånare uppbyggd på ett rangligt pålverk livnär de sig på fiskeodling och turism.
När man kommer ”iland” på den konstgjorda marken gungar det till lite, men här finns faktiskt en moské, en skola, ett antal affärer och små restauranger.

Koh Tapu

Denna kända klippan kunde beskådas i James Bond-filmen Mannen med den gyllene pistolen där den onde Scaramanga hade sin bas. Klippan är idag ett populärt mål bland både James Bond-älskare såväl som oss vanliga turister. Bästa sättet att ta sig ut till öarna är att hyra en lite större variant av de vanliga ”long-tail”-båtarna. Färden ut tar ca 45 minuter och man passerar mäktiga skogsbeklädda klippor som reser sig ur havet och glider igenom trånga kanaler i mangroove-träsket nära fastlandet.

Resa dit och runt

Thailand är som mest besökt under december till april, då klimatet är förhållandevis stabilt och torrt. Maj och Juni är varmare och blötare månader med få turister, vilket drar ner priserna på hotell och flyg. Men om du inte behöver lapa solsken 12 timmar per dag, utan kan njuta av några timmars vackra åskväder ibland, finns ingen orsak att trängas på stränderna och betala överpris. Vi flög till Phuket, med mellanlandning i Bangkok, med pålitliga och bekväma Thai Airways (bokas enkelt via SAS och Star Alliance) för under 6000:- i maj/juni.
Att luffa runt i Thailand är sedan mycket enkelt. Bussarna går ofta och är mycket billiga och är oftast nya, fräscha och luftkonditionerade. Det är inte ens värt ett försök att hitta billigare lokalbussar, till och med thailändarna själva betalar gärna den lilla pengen extra för att åka säkert och bekvämt. Båtarna går ofta flera gånger per dag mellan de stora öarna och är i asiatiska mått punktliga. Båt mellan Phuket stad och Koh Phi Phi tar mellan 45 och 2 timmar beroende på båt och arrangör, båt mellan Koh Phi Phi och Krabi tar runt 2 timmar. Vi förbokade inga biljetter, utan begav oss bara till hamnen när det var dax för avgång.

Boende

Boende under lågsäsong på de mindre orterna är inga problem. Vi bodde bekvämt i bungalows med dusch, wc, myggnät och fläkt för 50-100:-/rum/natt. Att pruta lönar sig nästan alltid, och om du planerat stanna flera dagar är det vanligt med ”betala för tre nätter – få en natt gratis”-erbjudanden. Be att få se rummet innan ni bestämmer er, ser ni en bungalow med bättre läge – fråga om den är ledig. Ibland verkar receptionisterna försöka hyra ut bungalows med lite sämre läge före guldkornen. Oavsett vad man tycker om de skräniga hotellraggarna som möter dig vid busstationer och hamnar, kan det löna sig att inte hoppa på första bästa rumserbjudande utan prata runt lite tills du fått det pris och läge du önskar.

Under högsäsong däremot är priserna lätt det dubbla och du får räkna med att inte få napp på alla ställen du vill bo. Under december samlas många klättrare på Railey beach och många soldyrkare på Koh Phi Phi, vilket gör det nästan omöjligt att hitta rum för de sist anländna julfirarna.

[singlepic id=1819 w=320 h=240 float=right]Hotelltips:
Sand Sea Resort, Railey Beach – Litet bungalowhotell på den västra, vackra stranden. Billigaste bungalow 150:-/rum/natt (fläkt + wc + dusch), men vi fick var fjärde natt gratis. Dessutom ingår en underbar frukostbuffé på strandrestaurangen. Hotellen på den västra stranden är genomgående av bättre standard, men eftersom att en stor del av befolkningen i södra Thailand är muslimer, så serverar endast en hotellbar alkohol. Vill man festa och bo lite billigare bor man på den östra stranden.

Mat & dryck

Nyttig, smakrik, färgstark och het het het skulle man enkelt kunna beskriva maten i södra Thailand. Nudlar och ris med massor av fräscha grönsaker, fisk och kyckling i olika kryddblandningar som kan variera i oändlighet utan att du tröttnar. Beställ in flera olika maträtter och dela på vid bordet och gymnasticera smaklökarna med citrongräs, kokosmjölk, färsk koriander, chili, nötter och olika curryblandningar. Säger kyparen att maten är ”hot”, så tro honom! Vi har svettats rejält efter att kaxigt beställt in rätter som vi varnats för, och då är vi ändå vana och förtjusta i stark mat. Exempelvis en vågad inbeställd vegetarisk grön bönsallad med grön paprika och grön chili. Trots att vi försökte urskilja några av chilibitarna från paprika efter några exploderande tuggor, så gick vi på en och annan näsbränna… men, det som inte dödar det härdar.

Pengar och kostnader

Valuta: Vi valde att växla hälften av reskassan i Sverige till thailändska Baht (THB) och ta resten i resecheckar i USD. Banker ger bäst växlingskurs men har knepigare öppetider.
Bankomater: ATM’s finns i anslutning till de flesta bankerna.
Dricks: Det är ingen regel att ge dricks men det börjar sprida sig från de stora hotellen ut till vanliga restauranger.
Middag: Mellanklass: $3-$5 för huvudrätt.
Öl: ca $1
Hotellrum: Rum med fläkt: $10-$20/rum alt med aircon: $20-$30/rum under lågsäsong. Räkna med minst det dubbla under dec-maj