Highway One mellan San Francisco och Los Angeles en helg i juli. Köer. Snigelfart. Vyerna är svindlande, vägarna krokiga, stupen branta. Varenda restaurang efter vägen är fullsatt och motellens neonskyltar lyser med No vacancy. Det är inte konstigt att vägen är överfull av hyrbilar och lyckliga turister på sitt livs drömresa, för denna 80 mil långa vägsträcka är en av världens mest kända bilrutter. Här utefter kaliforniens drömkust ligger många mysiga städer – Monterey med sitt fantastiska akvarium, Santa Cruz med den kända nöjesparken och den danska staden Solvang med väderkvarnar och danska småkakor. Trots högsäsongen känns vindarna rätt kyliga i den starka sommarsolen, men strax innanför det kylande Stilla havet breder öknen ut sig, och temperaturerna stiger mot 40 gradersstrecket. Här finns öknar i överflöd, med en av världens varmaste platser – Death Valley – som juvelen i kronan.  Här dallrar luften i hettan tillsammans med skallerormarna och luftkonditionering är förbjuden för att inte bilen ska överhettas i hettan.  Men något som inte är öken i södra Kalifornien är shoppingen. Här hittar du fler märkesoutlets än du hinner med och fler lyxbutiker är du har råd att titta på. Så tanka upp bilen och skruva upp volymen på stereon och ge dig ut på äventyr i storstad, öken och hav.

Säsong

Det är i princip alltid en bra tid för att åka till södra Kalifornien. Ute vid kusten är det sällan så kallt att det känns olustigt och det blir sällan så tryckande fuktigt som på östkusten, även när det är som varmast. På vintrarna kan det bli rätt så kallt i inlandet och i öknarna går temperaturen ner till nollstrecket på nätterna.

Sevärdheter

Highway one

Highway one, eller SR1 (State Route 1), slingrar sig utefter stillahavskusten från Los Angeles i söder till Leggett i norra Kalifornien. Vägen passerar vacker natur med ett vilt hav på ena sidan och böljande ängar på andra sidan. Höjdskillnaderna är stora och kusten brant, vilket gör att man sällan kommer upp i de lagstadgade 90 kilometer i timmen. Man bör alltså ha gott om tid på sig. Allra vackrast är sträckan över Big Sur, där städerna lyser med sin frånvaro och de jordbävningsdrabbade klipporna möter milslånga folktomma stränder och vilda vågor. Men även om stränderna är folktomma, är de ofta inte tomma. ”Packade som sillar” borde heta ”packade som sjölejon” efter att man sett en sjölejonkoloni njutsamt dyrka solen på en finkornig strand. Det finns gott om parkeringsplatser efter vägen, men det kan vara svårt att korsa motsatt körfält på grund av all trafik, så om du har möjlighet är det inte en dum idé att åka samma sträcka fram och tillbaka för att inte missa någon av de vackra vyerna.

Den mysiga staden Monterey utefter Highway one påminner ganska mycket om San Francisco, med en egen Fisherman’s wharf med nyfångade skaldjur och historiska hus.  Restaurangerna trängs ute på piren och det finns till och med ett par sjölejon som hänger i hamnen, precis som i San Francisco. Det man absolut inte får missa i Monterey är akvariet – Monterey Bay Aquarium. Det är ett otroligt omfattande akvarium som innehåller mer än ett par riktigt fina godbitar – stora hajar och små sjöhästar, busiga uttrar och hungriga sjöabborar. Vi hade turen att vara där när de matade tonfiskarna, som trots sin storlek smidigt virvlade runt i vattnet som silverprojektiler för att fånga maten. Tonfiskarna får upp en sån hastighet och intensitet vid matning att inte ens hajarna vågar sig fram för att äta. Monterey Bay Aquarium har även en fantastisk utställning av maneter med magisk belysning.

I Santa Cruz kretsar allt kring stranden – här ligger den hundraåriga nöjesparken med den kända trä-berg-och-dalbanan The Giant dipper från 1924, här samlas surfare från när och fjärran och här spelar universitetsstudenter beachvolley efter föreläsningarna.

Utefter highway one ligger två små, men märkliga städer som intresserar skandinaver- Kingsburg och Solvang. Kingsburg grundades av ett par svenska immigranter som i början av 1900-talet tröttnade på Minnesotas kalla väder. När man kommer in på huvudgatan möts man av en gigantisk dalahäst och överallt heter gatorna Skånegatan, Smålandsgatan och så vidare. Det går att få ärtsoppa och fläsk om man är hungrig och man behöver inte vänta tills det är torsdag. Solvang är i sin tur grundad av ett par danskar som antagligen hade samma motiv som de frysande svenskarna. Solvang är ännu mer utpräglad i sitt skandinaviska utseende. Överallt finns det korsvirkeshus och restaurangerna erbjuder på smörrebröd och dansk nubbe. Vid en rundpromenad hittade vi dessutom en mindre variant av det Runde Torn vars orginal finns i Köpenhamn.

I närheten av San Simeon ligger ett privatpalats av storlek större – Hearst Castle. Hearst castle började byggas 1919 av tidningsmogulen William Randolph Hearst i sydspansk renässansstil och bygget pågick ända in på 1940-talet. Stilen utvecklades till att bli ett minnesverk av Hearsts alla europeiska resor och fylldes med hans exklusiva samling av antikviteter och konst från hela världen. Här fanns allt – världens största privatägda zoo, flygplats, bio och ett romerskt tempel. För att inte tala om de 160 rummen i slottet. Heast castle är en av de populäraste sevärdheterna i Kalifornien och biljetter kan bokas i förväg på den officiella webbsidan. 

Death Valley National Park

Knappt något liv och luften dallrar av hetta, med enbart tre till fyra cm regn per år i Death Valley National Park är torkan total. Det är en något ödesmättad känsla när vägen börjar luta nedåt mot botten av dalen, samtidigt som temperaturen snabbt stiger uppå, men det är en samtidigt extremt häftigt att ha köra igenom den varmaste platsen i USA. Faktiskt även den näst varmaste platsen på jorden.
Det finns olika säsonger i Death Valley. Det är inte alltid knastertorrt och femtio grader varmt.På vintrarna  sjunker temperaturen rejält. Med våren kommer åskstormar som drabbar öknen med så kallade flash floods. Marken kan inte ta emot den stora mängden vatten och en forsande översvämning skapas blixtsnabbt som spolar bort allt i sin väg.

Joshua Tree National Park

En annan populär nationalpark i öknen är Joshua Tree National Park. Nationalparken kännetecknas av sina knotiga kaktusträd som också gett parken dess namn. Joshua tree är ett speciellt träd som bara växer här i södra Kalifornien och som alla U2-fans känner till mer än väl. Utöver träden finns det ett rikt naturliv och märkliga men vackra stenformationer, skapade genom erosion under milleniernas gång. Nationalparken är tack vare sina mjuka klippor ett mecka för klättringsintresserade. De stora stenformationerna är utmanande att klättra på även om de inte är flera hundra meter höga. Stenarna känns som hårt pressad sand och man kan skrapa av bitar från klipporna, och trots att värmen är pressande kan man inte låta bli att leka bergsget. Det finns gott om campingplatser i parken,  men det tar inte lång tid att köra de 270 km från Los Angeles.

Los Angeles

Los angeles är staden man endera älskar eller hatar. Ingen stad i USA är så full av krossade drömmar, limosiner och ytlighet. I ingen stad i USA är skillnaden större mellan de som har pengar och de som inte har några. Här möter du välskräddade damer med välansade hundar och väl valda glittrande smycken på en gata och smutsiga uteliggare med hela sitt liv i en kundvagn på gatan bredvid. Los Angeles är underhållningens huvudstad och här behöver du inte anstränga dig för att hitta aktiviteter, oavsett när på dygnet som nöjesnerven drar. Egentligen är inte Los Angeles EN stad, utan en utspridd stad med 70-talet hopvuxna städer med lyxiga Hollywood, Bel Air och Santa Monica som kända områden. För att ta sig runt i gigantiska Los Angeles finns egentligen bara ett alternativ – bil. Hela staden är uppbyggd på bilens existens och de 8-filiga motorvägarna tar dig relativt snabbt från en sida av staden till den andra. Om du inte åker under rusningstrafik, det vill säga. Men alla bilar har såklart sin baksida. 13 miljoner invånare som åker bil varje dag i en stad omgiven av berg leder till en hårt luftförorenad stad, där solen ofta är täckt av smog. Det sägs att det brunaktiga diset i Grand Canyon kommer när västliga vindar drar in från Los Angeles.  Oavsett hur vinden vänder kommer du som turist i Kalifornien att ha svårt att inte virvla förbi Los Angeles i några dagar. Så om du planerar att stanna i Los Angeles i några dagar, planera för några aktivitetsfyllda, dyra dagar som inte lämnar dig utvilad. Eller skippa Los Angeles helt.

Historia är inte huvudattraktionen i LA. Inte heller natur. Det närmsta natur du kommer är den berömda strandpromenaden vid Venice Beach. Här finner du Muscle Beach med sina välpumpade och solbrända kroppsbyggare och ”cirkusen” på Venice beach board walk med alla lättklädda, utklädda, avklädda besökare och försäljare. Ta en tur på Sunset boulevard och stanna till på ”Hollywood Walk of Fame” och titta på stjärnorna i gatan och alla wanna-be-stjärnor på gatan. Los Angeles finns några av världens mest kända och bästa nöjesparker. Disneyland (”the worlds happiest place”), Universal Studios Hollywood och Six Flags Magic Mountain är alla parker som för de flesta tar några dagar att utforska. Räkna med att ett 3-dagarspass för en vuxen på en park kostar närmare $200.

I Los Angeles blir shopping ofta en stor del av vistelsen. har du många möjligheter att hitta billiga märkeskläder på outlets. Ontario Mills (200 butiker) och Camarillo Premium Outlets (160 butiker) är några av de största.