San Francisco – Kaliforniens pärla, liberala västkustens hjärta, jordbävningarnas återkommande epicenter och tv-seriernas favoritinspelningsort. San Francisco återkommer år efter år på alla topplistor över världens bästa resmål. Men vad är det egentligen som är så magiskt i San Francisco? Vi har noga aldrig träffat någon som besökt San Francisco, som inte med något drömmande i blicken deklarerat att de nog skulle kunna tänka sig att flytta hit. Även om vi varit i staden fler gånger än handens fingrar, funderar vi varje år på om vi inte borde åka tillbaka en gång till. Om så bara för att känna atmosfären i Haight-Ashbury en liten stund, ta ett glas vin från Napa och se dimman välla in under Golden Gate eller njuta av perfekta dumplings i China Town.  Här finns allt du behöver för en skön semester – och mer än lite till.

Resa hit och runt

Det går inga direktflyg från Sverige till San Francisco, men du tar dig enkelt dit med endast en mellanlandning. Vi rekommenderar starkt att man tar mellanlandningen i Europa och inte i USA, så att du slipper gå genom tull och immigration vid mellanlandning. Snabba vägar över till Kalifornien är Lufthansa via Tyskland, British Airways via London, KLM via Amsterdam eller Air France via Paris. Priset på flygbiljetten varierar stort under året, med billiga priser på vår/höst (kring 4500 kronor per person) till dyra biljetter i juli (9000 kronor per person).

Det är enkelt att ta sig från flygplatsen in till city. BART (Bay Area Rapid Transit) tar dig snabbt och billigt in till centrala San Francisco från både Oakland International Airport och San Francisco International Airport. En enkelbiljett kostar som exempel $8.10 (från San Francisco International Airport till Powell Street – se karta över stationerna) och barn under fyra år åker gratis. Tåget går på vardagar från 4-snåret till midnatt, men på helgerna börjar tåget gå senare på morgonen. Kolla upp tiderna noga om du reser ett tidigt morgonplan eller ankommer sent på kvällen.

San Francisco är en av de få städerna i USA som inte kräver bil. Stadskärnan är liten och du går utan större ansträngning till de flesta sevärdheterna i centrum. Blir man trött i benen av alla uppförsbackar är det bara att hoppa på en buss, spårvagn, tunnelbana eller pendeltåg – lokaltrafiken är välutvecklad och ingen turist kan väl lämna San Francisco utan att dödsföraktat ha hängt på en av de berömda spårvagnarna. All lokaltrafik sköts av Muni Metro. Behöver du åka mycket kollektivtrafik, finns det visitor passports som gäller i 1 , 3 eller 7 dagar ($13, $20, $26 från januari 2010). Passet gäller även på spårvagnar, som annars kostar $5 per resa.

Säsong

Tro inte att San Francisco i juli betyder värme och bad, för här är klimatet långt ifrån Los Angeles strandliv. Under sommaren kryper temperaturen upp till runt 20 grader, med kall havsluft som driver in tjock dimma som kommer krypande under Golden Gate. I Berkley (några mil från San Francisco) kan det under sommaren vara 30 grader och strålande sol, medan man i San Francisco fryser i dimma tjock som sirap med 100% luftfuktighet. Bättre väder har du oftast sen vår och tidig höst. Vintern blir aldrig speciellt kall (kring 10-15 grader) och snö är extremt ovanligt.

Sevärdheter

Golden Gate

Varje år passerar 40 miljoner fordon över världen mest kända bro – Golden Gate. Bron invigdes 1937, och är trots sin ålder fortfarande en av de längsta broarna med ett spann. Det finns två bra ställen att på nära håll titta på bron. Vill man se både San Franciscos kontur och bron åker du till Vista Point på Marin Countys sida. Vid Fort Point på San Francisco-sidan vid Presidio får du en vy snett underifrån.

Fishermans Wharf

Det populära Fisherman’s wharf som tidigare var en fiskehamn, är nu omvandlat och ersatt av dyra restauranger, butiker, underhållning och soldyrkande sjölejon. Här finns eleganta gallerior, ett vaxmuseum, en ubåt från andra världskriget,  krimskramsbutiker och gatuartister. Passa på att prova de pinfärska skaldjuren och den kända krämiga musselsoppan Clam Chowder som serveras i nybakat surdegsbröd. En annan rätt som är värd att prova är Dungenesskrabba – en lokal specialitet som lever efter USAs stilla havskust och fångas mellan novemberoch juni.

Vid den gamla lastkajen Pier 39 vid Fishermans Wharf är det alltid fullt med folk och de stinkande sjölejonen roar turister och retar båtägare.  Akvariet Aquarium of the bay vid Pier 39 tar dig med till över 20.000 marina djur från runt om världen, med bland annat stora glastunnlar där du får besöka det lokala livet i havet utanför San Francisco – med hajar, sjöstjärnor och stim med anjovis.

Missa inte den världskände gatuunderhållaren ”buskmannen”, som gömmer sig bakom en buske och skrämmer livet ur lugnt strosande turister.

Alcatraz

Mitt i ”the Bay” ligger det beryktade gamla fängelset Alcatraz. Omgiven av strida strömmar och starka havsvindar blev fängelset känt som omöjligt att rymma från, även om det fanns de som försökte. Den mest kände fången som suttit på Alcatraz är Al Capone, som här tillbringade ett femårigt fängelsestraff för skattefusk på 1930-talet. Som besökare kan du strosa omkring till en audiotour med egna hörlurar och lyssna på alla spännande berättelser om fånguppror, försök till flykt och  läskiga fångar.

Alcatraz är otroligt populärt och biljetterna säljer slut veckor i förväg under sommarhalvåret.  Biljetten bokas för en angångstid då båten lämnar Fishermans wharf, sedan kan man ta vilken båt som helst tillbaka till fastlandet. Det finns ingen restaurang eller café på ön, så åk inte hungrig.

Spårvagnarna

San Franciscos spårvagnar är världsberömda och varje besökare borde en gång åka med upp och ner för de branta backarna. Spårvagnarna kör längs tre rutter, där de mest spektakulära linjerna är Powell-Hyde och Powell-Mason som är enkelspåriga. På grund av detta, måste tågen vändas vid ändhållplatsen – en procedur som föraren och konduktören än i dag gör manuellt. Spårvagnsvändningen ses bäst vid Fisherman’s wharf i korsningen Powell st./Market st. Den häftigaste sträckan är nedförsbacken mot the Bay på Powell-Hyde-linjen – med fantastisk utsikt och nervpirrande fart nedför backen. 

Chinatown

Under 1850-talet bosatte sig ett antal immigranter från Kina i det nuvarande Chinatown i San Francisco. En kinesisk stad med förgyllda hus och drakutsmyckningar växte upp och idag är området en tättbefolkad stadsdel med liv och rörelse dag som natt. På Stockton Street är trottoarerna fulla av fullproppade lådor av durian och torkad fisk och dofterna varierar från ljuvlig till outhärdlig om vartannat. Billiga vykort och kinesiska stresskulor hittar du på Grant Avenue.

Missa inte att tillbringa en förmiddag i Chinatown och insupa atmosfären och shoppa souvenirer innan du avslutar med en prisvärd lunch bestående av perfekta dumplings.

Lombard street

Lombard street är gatan som kanske kändes som en bra idé på ritningsstadiet, men som känns helt absurd i verkligheten. På 1920-talet insåg man att man behövde göra något åt den branta backen på Lombard Street, då den 27-gradiga lutningen var omöjlig för de flesta ekipage att ta sig både uppför och nedför. För att lösa detta problem, byggde man åtta kurvor i backen för att göra backen mindre brant. Idag är det en turistattraktion att åka bil på denna väg, och kön med turister som tittar på bilar och kön med bilar som kryper fram i 10 km/timmen kan vara lång.

Union Square

Union square mitt i centrala San Francisco har fått sitt namn från mötena som hölls här under amerikanska inbördeskriget 1861-1865. Kalifornien gick med på nordstaternas sida, för unionen – därav namnet. Idag är torget omgivet av lyxiga hotell och stora shoppingcenter - Macy’s, Bloomingdale’s, Barneys New York, Nordstrom, Saks Fifth Avenue och Neiman Marcus. För dig med bil finns ett stort parkeringshus under torget.

Golden Gate Park

Strax söder om Golden Gates södra fäste ligger en av världens största stadsparker – Golden Gate Park. Parken rymmer 3 museum, en japansk trädgård, en botanisk trädgård och åtskilliga andra friluftsområden med sjöar, växthus och bisonoxar. Ett av de populäraste museumen i parken är California Academy of Sciences som lockar familjer med spännande utställningar om dinosaurier, rymden och jordbävningar.

Säkerhet

Som alla storstäder, har San Francisco vissa delar av staden som man som turist helst bör undvika. I hela centrala staden finns mängder av uteliggare – de flesta sitter mest och tigger i turistområdena, men ibland stöter man på aggressiva missbrukare. Området söder om Union Square, mellan Van Ness Ave och Mason St rekommenderas att man undviker under kvällstid.

Hotelltipset

Det finns många trevliga boutiquehotell i San Francisco, men det finns även historiska hotell i viktoriansk stil och klassiska motell från de stora kedjorna. Här är några av våra favoriter, från Expedia.se.