I norra Kalifornien kokar marken. Svaveldoften når din näsa innan du ens ser de varma källorna vid Lassen National Park, och det är svårt att inte tänka på hur kokande hett ett snedsteg från stigen skulle vara. Vid Lassen finns inte bara varma källor, utan även flertalet vulkaner – sovande vulkaner som övervakas noga för att upptäcka kommande utbrott. Det flesta turisterna kommer dock inte till norra Kalifornien för att se på vulkaner, utan för skidåkning och skön avkoppling vid den alpina glaciärsjön Lake Tahoe. Här solar och badar du i kristallklart vatten på 1900 meters höjd över havet med solstrålar som bränner som om du stod på en alptopp. Vid kusten glider Highway 1 förbi i ett lugnare tempo än mellan San Francisco och Los Angeles och i någon av de sköna små städerna efter kusten ligger Bed & Breakfasts på pärlband i söta små vita trähus. Här kan både du och vinodlaren njuta av sin senaste skörd av Chardonnay.

Sevärdheter

Lake Tahoe

Lake Tahoe är den största alpina sjön i nordamerika, känd för sitt rena och väldigt klara vatten med omgivande berg. De flesta av de 2,2 miljoner årliga turisterna kommer dock inte för att bada och sola, utan för att åka skidor i några av de bästa backarna i västra USA. Med bara ett par timmars bilresa till San Francisco är området omkring sjön ett eftertraktat ställe för avkoppling och frisk luft för stressade storstadsbor. Här finns backar för alla typer av åkare, med allt från backar i olympisk världsklass (vinter-OS hölls i Squaq Valley 1960) till offpist i puder.

Lake Tahoe är 35 kilometer lång och 20 kilometer bred med djup på upp till 500 meter – vilket gör sjön till en av de djupaste i världen.  Att sjön ligger på nästan 2000 meters höjd över havet känner du inte av annat än på luftens friskhet och att solens strålar bränner extremt starka. Sikten i vattnet är över 20 meter, vilket gör det väldigt läckert att bada i sjön. Om du inte är en badkruka, för vattentemperaturen är kylig även under varma julidagar. Under heta dagar i Kalifornien när temperaturerna dallrar kring 40 grader, är det fortfarande svalkande vindar vid Lake Tahoe. Ta en båttur på sjön, spela bort en dollar eller två i södra Lake Tahoes casinon, sola på rena stränder, ta en gondoltur upp till någon av de närbelägna bergstopparna, vandra eller bara sitt på en strand och njut av utsikten.

Lassen Volcanic National Park

Mendocino är en liten stad på kring 1000 innevånare, som ligger 15 kilometer söder om Fort Bragg. Staden ligger naturskönt på branta klippor vid Stilla Havet och är en unik tidsresa i nordamerikansk historia. Här finns 86 ”K-märkta” hus (landmark buildings) som visar arkitekturen hos en skogshuggarstad från mitten av 1800-talet. Idag är staden utnämnd som en av de 2o vackraste städerna i USA och är en populär ort för konstnärer och turister.  Här bor du på sköna bed and breakfasts och njuter av god mat, vin och bruset av Stilla Havet. En riktig liten pärla till stad!

Redwood National Park

Längs den norra kusten i Kalifornien ligger Redwood National and State Parks (RNSP). Parken skyddar 45% av de återstående gamla skogarna av Kustlig Redwood (Sequoia sempervirens). Redwood är en av de största och mest imponerande träden i världen, med en storlek som får den största svenska tall att se ut som en sparris. De största kända exemplaren av Redwood är över 2000 år gamla, 115 meter höga och 8 meter i diameter vid foten.

Under 1800-talet när lycksökare strömmade till Kalifornien för att hitta guld, hamnade många misslyckade guldgrävare istället inom skogshuggarbranschen. De stora träden höggs ner för att ge virke till uppbyggnaden av nya storstäder, som exempelvis San Francisco. Inte förrän på 1960-talet började man försöka bevara de gamla träden – men när Redwood National Park skapades hade redan 90% av de stora träden huggits ner.

Bästa platserna att se de monstruösa träden är i Redwood National Park, Humboldt Redwoods State Park eller efter State Route 254 – allmänt kallad Avenue of the Giants (mellan Garberville och Fortuna).

Napa och Sonoma valley

Vid kusten blåser ofta kyliga vindar i norra Kalifornien, men bara några mil in i landet blir luften torr och varm som vid medelhavet.  Här bland de mjuka kullarna radar vinrankorna upp sig i långa rader och vingårdarna avlöser varandra i varje kurva. Trots att en fjärdedel av Kaliforniens 1300 vingårdar finns här, produceras bara 10% av vinet i Napa eller Sonoma. Här går kvalitet före kvantitet och några av landets bästa Chardonnay-, Sauvignon Blac-, Cabernet Sauvignon- , Pinot Noir- och Merlot-duvor växer här. Napa Valley är det mest kända vindistriktet i USA och här ligger många stora och välkända odlare – Beringer, Chateau Montelene, Charles Krug och Rutherford Hill. Skyltarna med vinprovning står överallt, det är bara att bestämma sig för vem i bilen som får offra sig som chaufför (vilken inte alltid är så lätt att komma överens om när man är på semester bland vingårdar). Chauffören får dock trösta sig med att det finns gott om riktigt bra restauranger i området, eller lämna bilen hemma och ta en limosintur istället. Limosinturerna utgår från många olik orter, bland annat San Francisco och du får besöka en handfull vingårdar och slippa tänka på hur ni ska ta er till nästa ställe. Sonoma Valley är lite mer laid back med mindre boutique-odlare och färre vinprovningar. Dock brukar dock vinprovningarna i Sonoma vara gratis, till skillnad från i Napa där allt kostar en rejäl slant. 

Highway 1 från San Francisco till Mendocino

Med mil efter mil av kustlinje, natursköna state parks, stränder och vandringsleder; är vägen Highway 1 utefter kusten en av de vackraste vägarna i Kalifornien. Strax norr om San Francisco börjar vägen slingra sig efter branta klippor med vilda vågor och dimma som rullar in från havet som tjock gröt. Här i krokarna kan du valskåda migrerande gråvalar och beundra redwoods i Avenue of the Giants eller fotografera undersköna vyer över vågor som slår mot klassiska fyrar. Glöm inte att titta lite exta på de folktomma stränderna nedan- ser du inte människor ser du garanterat sälar som ligger och solar.

Fort Ross

Fort Ross – namnet härstammar från ordet för Ryssland (Rossiia) – grundades som en handelsplats av Russian-American Company för att kontrollera all rysk handel och bosättningar vid norra stilla havet. Härifrån odlades mat till bosättningarna i Alaska och här jagades bäver för pälsarnas skull. I mitten av 1800-talet var de flesta pälsbärande djur i området utjagade och jordbruket behövdes inte längre för att stödja kolonierna, så Fort Ross såldes. Idag kan man stanna och titta på de väderbitna byggnaderna och leva sig in i hur det måste ha varit att vara nybyggare i det vilda Kalifornien för nästan 200 år sedan.